在圣埃克苏佩里的经典中篇演义《小王子》中，小王子居住在一颗惟有屋子大小的渺小行星之上。在这颗小小星球上，他在一天中的任何时候，只须稍许的转移椅子就能看见日落。

虽然，在本质生涯中，如斯小的天体是无法撑合手生命的，因为它们莫得富足的引力来保管大气层。但单从宜居性的角度来看，多小才算是太小了呢？

小王子的闾阎 / Wikimedia commons

在一篇新论文中，哈佛大学的筹备东说念主员描摹了一种不错长时间保管名义液态水存在的新的、更小的行星尺寸法规，从而扩大了引力低微的微型行星的宜居带限制。这项筹备扩大了在天地中搜索生命的限制，并揭示了微型行星上蹙迫的大气演化经由。

论文的第一作家Constantin Arnscheidt说：“当东说念主们在酌量宜居带的表里旯旮时，他们倾向于只从空间上酌量，也即是这颗行星离恒星有多近。但骨子上，影响宜居性的还有好多其他变量，举例质地。而以行星的大小来为宜居性设定一个更低的界限，不错为正在进行的寻找宜居的系生手星和系外卫星责任带来蹙迫的法规。”

一般来说，要是一个行星名义上的液态水无意保管富足长的时间（保守地说约莫10亿年），从而使生命得以进化，那么这颗行星就不错被以为是宜居的。天体裁家会在特定类型恒星的特定距离限制内寻找这些宜居行星，这种特定类型的恒星比咱们的太阳更小、更冷、质地更低，它们所领有的宜居带比那些更大、更热的恒星更近。

一颗恒星的宜居带的内缘是由一颗行星不错离这颗恒星的最近距离决定的，在这个距离上，这颗行星上的地表水不会因为温室效应而统统挥发。然而，正如Arnscheidt等东说念主所示的那样，这个界说并不适用于小的、低引力的行星。当一颗行星的大气所采纳的热量多于它不错放射回天际的热量时，就会阻碍这颗行星降温，从而导致失控的温室效应发生。最终导致无法抵触的变暖，直到它的海洋也变成了大气中的蒸汽。

关联词，当行星变小时，一些蹙迫的事情发生了：跟着行星变暖，大气层会向外彭胀，联系于行星的大小变得越来越大。这些大的大气层加多了热量的采纳与放射，使星球能更好地保管在一个踏实的温度上。筹备东说念主员发现，大气彭胀不错防患低引力行星出现失控的温室效应表象，使它们在离恒星更近的轨说念初始时仍能保管星球名义的液态水。

关联词当行星太小时，它们就会实足失去大气层，使得星球上的液态水要么冻结要么挥发。筹备东说念主员发现关于行星来说，存在一个稳健居住的临界尺寸，小于这个临界尺寸的行星就永久不能能宜居，这意味着宜居带不仅在空间上存在领域，何况在行星的大小上也存在领域。

他们发现这个临界大小约为地球质地的2.7%。要是一个天体的质地小于地球的2.7%，那么它的大气层会在它还莫得契机酿成名义液态水的时候就仍是失控了，就像当前太阳系中的彗星相同。以这个程序拿来看，月球的质地为地球质地的1.2%，水星为地球质地的5.53%。

筹备东说念主员还无意估算出绕某些特定恒星旋转的微型行星的宜居带。他们对两种不同类型的恒星进行了两种场景建模：一种是G-型星，举例咱们的太阳即是；另一种是M-型星，比如以狮子座的一颗红矮星为模子。

除此除外，筹备东说念主员还解开了存在于咱们太阳系中的另一个历久谜团。一直以来，天体裁家齐念念知说念要是太阳放射加多，木星的那些冰质卫星木卫二（Europa）、木卫三（Ganymede）和木卫四（Callisto）是否稳健居住。字据这项新的筹备，咱们阐明了这些卫星齐太小了，即使它们离太阳更近，也无法保管名义的液态水。

这项筹备的资深作家Robin Wordsworth说：“在寻找生命的经由中，低质地的水寰宇是一种令东说念主向往的可能性。这篇论文标明，与类地行星比较，它们的行径可能会有多不同。一朝不错对这类天体进行不雅测，那么在这些天体上径直考据咱们的瞻望将会是颠倒令东说念主繁荣的事。”